Para o agente britânico Leamas, o mundo da espionagem durante a Guerra Fria estava cada vez mais distante da realidade. Quando seu último homem é morto ao tentar fugir para Berlim Ocidental, ele vê toda a rede que havia montado se esfacelar. Ele então decide voltar para Londres, cético e sem esperanças. Mas seus superiores têm novos planos para ele. Ele é enviado à Alemanha Oriental para atuar como agente duplo e, à medida que as informações vão surgindo, ele começa a perceber que seus companheiros estão desconfiados dele.