Em 1961, a escritora Patricia Highsmith recebeu uma carta de um fã presidiário. Assim começou a correspondência entre a autora e o prisioneiro, deixando Patricia fascinada com os traumas psicológicos que o encarceramento pode causar. Baseada em fatos reais, A cela de vidro é uma ficção perturbadora sobre o que a autora conheceu da situação carcerária. O ingênuo personagem Philip Carter é injustamente acusado de fraude e condenado à prisão. Apesar dos esforços de sua esposa Hazel e do amigo David Sullivan, que tentam provar sua inocência, Philip cumpre pena de seis anos, solitário e devastado pelas drogas. Depois de solto, Philip passa a ter uma percepção diferente da vida. Para aqueles à sua volta, ganhar a sua confiança pode significar a diferença entre a vida e a morte.